本报记者 菀滢 通讯员 朱晓妍
近日，皇塘镇新星土元专业合作社理事长刘水新接待了从江西省来丹“取经”的何佳明。“何佳明是江西共青城市的一名‘新农人’，去年曾来基地学习如何更好地高密养殖，今天是特意过来探讨如何深挖土鳖虫附加值的问题。”刘水新说。
土鳖虫学名“土元”，是一味传统的名贵中药材，入药具有破血祛瘀、续筋接骨的功效。随着科研力度加大，土鳖虫各类深加工产品在市面上供不应求。1994年，刘水新跟随父亲开始养殖土元，至今已有30年。尽管土元养殖是皇塘镇的传统产业，但在产量和规范化养殖方面一直存在不足。刘水新作为产业带头人，与南京农业大学等高校合作，通过反复实践彻底攻克了土元黄曲霉素和灰分超标等难点问题，制定了《土元养殖规范化操作规程》（SOP）企业标准，并带头起草制定了《地鳖养殖技术规程》镇江市地方标准。这些标准的制定使得当地养殖户的土元单产量比原先增加了2~3倍，产品合格率达到100%，产品质量高于《中国药典》标准，受到了众多药企的青睐。
“你看，这柜子里的湿度还需要再控制一下，培养土摸上去还有点干燥。”“土鳖虫喜阴暗、潮湿，所以厂房内温度常年控制在25℃~30℃，湿度必须保持在80%左右。”“这些是土元最喜欢吃的麸皮，再加上玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕等粗料，它们吃得饱饱的，我们也赚得‘鼓鼓’的。”……刘水新每天的日常，就是手拿探照灯，弯下腰，熟练地检查饲养柜内土鳖虫的生长情况。2011年，刘水新牵头组建了农民专业合作社，现有社员106人，每年开展培训观摩活动300人次以上，养殖户的养殖技术得到保障，产量稳步提高。
一人致富不是富，全村富裕才是福。在刘水新的带动下，土元养殖在当地得到推广，成为当地农户发家致富的首选产业。目前，刘水新的农民专业合作社养殖土元面积达4万余平方米，年产土元干品120余吨，年销售产值约1000万元，给本地100余名农村妇女提供了再就业灵活岗位，为乡村产业振兴贡献了力量。不仅如此，刘水新还先后带动周边500余户农户养殖土元发家致富。
从土元养殖户到农民经纪人，再到合作社理事长，刘水新始终不忘开拓市场。她跑药市了解市场动态，跑药企建立合作关系；建土元网站宣传企业，建淘宝商铺卖产品。由于土元干品质量好，“丹皇新星”牌道地土元成为“中国中药”“以岭药业”等国内诸多知名药企的指定原料，所带社员土元养殖效益明显增加，比非社员年收入同比增加20%以上。
2023年，在刘水新及其合作社的推动下，皇塘镇获评“土元特色产业小镇”，产品“脆皮金元”获得江苏特粮特经优质功能农产品推介奖。如今，土元养殖不仅成为皇塘镇的特色产业，也进一步释放了本土中医药特色资源优势，激活了中医药发展新引擎。“下一步，我们打算研究开发土元新品种，创新养殖模式，做深加工，深层次推广，销往全国各地。”刘水新说。
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