图为吴腊沁展示刚采摘的菱角。记者 姚磊 摄
本报记者 姚磊 通讯员 玉兰
“戏鸟波中荡，游鱼菱下出。”眼下，又到一年之中菱角成熟的时候。20日上午，记者来到司徒镇张寺村前姜堰自然村，看到村后数亩池塘内长满了密密麻麻的菱叶，满眼望去一片碧绿。64岁的村民吴腊沁和往常一样乘坐在菱桶中，在炎炎夏日中找寻大自然那份“珍馐”。
“菱角一般在每年的8月1日左右就开始成熟了，一直持续到10月初。”吴腊沁一边低着头细心地翻着菱盘，一边大声和岸边的记者攀谈起来，“我一共承包了3亩水面用来种菱，在村里算面积比较大的了。不过今年7月雨水较多，菱角成熟情况不如去年，你看这一个菱盘下只有2~3只菱角，往年这个时候一般都会有4~6只。”
闲聊间，吴腊沁停下手中的动作，从身前堆满新鲜菱角的盆中挑了几只水灵灵的粉嫩菱角，不由分说递给记者，要求记者尝一尝。“把菱角放入嘴里，从中咬开，再把菱肉剥出，生着就能吃。”记者按其方法咬开一只菱角，只见雪白的菱肉呼之欲出，轻轻剥去外壳，将小粒菱肉放入口中轻轻咀嚼，只觉脆嫩爽甜、满口生香，其滋味不输削了皮的雪梨。
吴腊沁笑着表示，生吃只是菱角的一种吃法，适合刚采摘上来的嫩菱，而送往市场进行销售的更多是成熟的老菱。与菱角打交道数十年的菱农一眼就能分辨出菱角的成熟度，在他们看来，嫩菱、老菱各有风味。老菱淀粉多、水分少，煮熟后的菱肉如白玉一般，吃起来绵软粉糯，无论是当零食解馋还是做菜都十分美味。
虽说菱角好吃，但翻菱、采菱却是实打实的辛苦活。每天上午9点多钟从菜市场回来后，吴腊沁都会带一张小凳子下塘翻菱。坐上菱桶，以双手作桨轻轻一划，菱桶便在菱叶中分开一条通道，向池塘中央破浪而去。在菱叶密集的地方，就需要细心地翻开菱盘，将生长在菱盘底下成熟的菱角采摘下来，扔进菱桶之中。反反复复的翻菱、采菱过程，要一直顶着毒辣的太阳进行，泡在菱塘里半天，往往几分钟就会浑身湿透。而这份煎熬，吴腊沁每天都在忍受，直到下午1点钟左右，她才会带着辛勤劳作的果实回家。
“现在年纪大了，一天只能翻40~50斤新鲜菱角，年轻时候，一天80多斤也不在话下。”在家中，吴腊沁和老伴要将菱角剥开，一粒粒取出菱肉，四五十斤的老菱角往往需要老夫妻俩从下午一直剥到晚上八九点钟，第二天清晨还得赶往附近菜市场进行销售。“菱肉在市场上能卖到15元一斤，菱角只能卖到8~10元，没有特殊情况的话，我和老伴只卖菱肉，这样就能多赚些，一天能卖到300多元。”吴腊沁说。
从每年的8月初到10月初，小小的3亩池塘老夫妻俩要反复翻菱6~8次，一年下来也就挣个2万多元辛苦费。采访中，吴腊沁不止一次地表达出对种菱行业的担忧，“现在我们村里种菱、翻菱的都是老人，并且承包菱塘的人也越来越少了，由于过于辛苦，根本没有年轻人愿意干这个。司徒镇种菱已有百年历史，而采菱又无法进行机械化作业，恐怕若干年后村里就再无种菱的人了。”
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