谢玉树，1906年出生于丹阳横塘眭巷村一个富裕农民家庭，幼年受过私塾教育，后考入南京栖霞师范学校。毕业后，受聘在丹阳埤城一所乡村小学执教。不久，在国民党金坛县直溪桥警察所谋得文书之职。
1937年底，日军侵占丹阳后，疯狂地进行烧杀淫掠，无恶不作。一时间，丹阳城乡大多数房屋化为灰烬，无数百姓惨遭屠杀，谢玉树的两个哥哥也惨死在日军的刺刀之下。日军的暴行激起了谢玉树的满腔仇恨，“七尺男儿，报国有志，岂能让外寇逞狂”。他原以为当上警察就可以为国效力，拯救民族危亡。却万万没想到，国民政府守土无能、抗敌无力。
1938年初，他愤然辞去公职，到丹北地区参加了管文蔚领导的抗日队伍。不久，丹阳铁路以南地区许多地方也先后建立起抗日自卫武装。当眭学恭在眭巷村筹建青年抗日自卫团时，谢玉树便返回家乡从事抗日活动。“青抗团”下设军事、政治、财务、宣传、组织5个股，由于谢玉树文化水平较高并写得一手好字，组织便安排他分工负责宣传工作。就这样，他开始废寝忘食地刻钢板、印材料、贴标语，走村串巷组织群众参加抗日斗争。
1938年7月，中共东南分局派吴仲超率部分干部以新四军战地服务团的名义到延陵一带活动，组织宣传群众抗日，开展地方建党工作。是年9月18日，谢玉树被苏南特委吸收加入了中国共产党。不久，谢玉树被组织以战地服务团指导员身份派往珥陵、折柳等地开展抗日工作，同时积极从事党组织秘密发展工作。
珥陵、折柳一带地区土地肥沃，物产丰富，水陆交通发达，丹金公路和丹金漕河贯通金坛、溧阳等地，是茅山到太蟢的重要交通纽带。因此，日军对这一地区极为重视，到处设立据点，严密控制。当时这一地区的基层党组织还未建立，群众工作基础比较薄弱，谢玉树在这里开展抗日工作难度很大。但他不辜负上级党组织的重托，不畏艰险搞好宣传发动和组织工作，使这一地区的人民群众的抗日情绪日益高涨。同时在抗日积极分子中发展了一批共产党员，建立了党的支部。因此，日伪军千方百计地想要抓捕他，而他则在当地群众的掩护下，常常化险为夷。
1940年初夏的一天傍晚，谢玉树从繁忙的工作中抽出身来匆匆回家探望亲人。为了安全起见，晚上他和妻子搬到磨坊安寝。不料，被当地的一个汉奸发现后向陵口据点密报。翌日拂晓，一伙日军突然包围了磨坊，谢玉树不幸被捕。
日军将他押解到陵口据点严刑逼供。谢玉树宁死不屈，敌人将谢玉树押到眭巷村上，强迫全村的老百姓到打谷场集中，当众将谢玉树打得皮开肉绽，并用刺刀戮他，逼他指认新四军干部和抗日积极分子。谢玉树强忍剧痛，昂首挺胸，双目怒视敌人，一言不发。丧心病狂的日军变本加厉，先用杀猪的通条从谢玉树的肛门刺入他的腹腔，又用铁丝穿过他的锁骨，将他押回陵口据点。敌人对他无计可施，将他杀害后，又用硝镪水销毁了尸体。
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