王德福
练湖，一名开家湖，又名曲阿后湖。去县百二十步，周四十里。受高骊、长山八十四派之水，汇为巨浸。由于练湖曾经面积广袤、水量充沛，因此被称为中国第五大淡水湖。《丹阳县志》说：“京口诸山自九华东下，逶迤蜿蜒，过马陵入丹阳境。沃野千顷，达于城西南郊而下，长山、高骊诸降之水汇为练湖。数十里至西郊外。汪洋澎湃，擅鱼稻、蓄洩之利。”
练湖曾经风景秀美，多少诗人墨客、帝王商贾来此游览。宋朝诗人陆游在此泛舟饮酒，作《练塘》诗：“微风吹颊酒初醒，落日舟横杜若汀。水秀山明何所似，玉人临镜晕螺青。”清代诗人孔尚任在《望练湖》中写到：“练湖秋水未全消，光接斜阳影动摇。十幅吴绫白胜雪，渔郎黄叶作裙腰。”此外，乾隆还曾多次到练湖游览，吟诗歌颂。
练湖久负盛名，一代天骄。可惜，美景不再。后来的人们开始怀念练湖，接连出现了大量的怀念文章。在这些文章中，大都异口同声，说练湖与其它名湖相比有一个特点——练湖是人工湖。据说，这是有依据的。其中，《水经注》说：“晋陵之曲阿县下，陈敏引水为湖，湖下周四十里，号曰：曲阿后湖。”按晋陵，今常州府，曲阿，今镇江府丹阳县，旧属晋陵。《水经注》作者郦道元（公元446或472~527年），南北朝北魏人，北魏官员。《舆地志》说：“晋时陈敏据有江东，务修耕织，令弟陈谐遏马陵诸溪，以灌云阳田，号曲阿后湖。”《舆地志》作者顾野王（519~582年）成书约在570年前后，南北朝梁及陈人，在梁及陈做官。丹阳县志（清光绪版）卷二《水篇》说：“练湖晋郗鋻所凿塘练兵以备陈敏者也。故名练塘。一名开家湖，又名曲阿后湖。”
我们来分析以上三个文献的说法。根据历史记载，首先应该否定《丹阳县志》（清光绪版）卷二《水篇》的说法。先看一下其所述的历史。郗鋻（269~339年）西晋及东晋官员，陈敏（约250~307年）西晋官员。公元303年，陈敏任西晋广陵王相。304年陈敏平定杨、徐二州，305年，陈敏反叛西晋，据江东，尽占吴越之地。307年，晋将刘准攻打陈敏，陈敏战败被杀。陈敏家族一并被杀，叛乱平定。陈敏引水为湖应在304~307年之间。307年之前，郗鋻曾是西晋一文官，307年前后，他避永嘉之乱于山东。陈敏“据江东，尽占吴越之地”，直到反叛被杀，郗鋻时在山东，更没有领兵，也没有在江南丹阳一带。所以，历史上不可能有“晋郗鋻所凿塘练兵以备陈敏者也”的史实。
再来看《水经注》及《舆地志》的说法。《水经注》及《舆地志》的成书时间距晋朝不远，且那时政权更迭频繁，政权的正统观念较少，“陈敏引水为湖”的说法应较”晋郗鋻所凿塘练兵以备陈敏者”更可信一些。但据此就说练湖完全是人工湖，缺少必要条件。
众所周知，中国有许多大的湖泊，比如洞庭湖、太湖等，那是天然湖泊。在一些私家园林中，原没有湖，为做点缀，由人工挖成一个湖，这完全是人工湖。还有一些湖，原是自然湖，后又经人工扩展，例如北京颐和园的昆明湖。究其史源，昆明湖终不能算是完全人工湖。查一下典籍就会发现，《水经注》及《舆地志》等典籍并没排除练湖地区在晋朝时存在自然湖泊的可能性。事实上，恰恰相反，练湖地区从前一定存在天然湖泊。根据《镇江市志第三卷》记载，在丹阳西部练湖所在地，曾经存在一个巨大的凹陷盆地。这个盆地在地质上叫“句容—丹阳凹陷”。凹陷北界是“宁镇山脉”；凹陷东部到丹阳高地（地质上叫“丹阳东部高亢平原”）；凹陷南到茅山，西到南京的山脉。
在距今约7000万年的时候，镇江地区发生了燕山造山运动。那时，本地区地层发生挤压、褶皱、断裂。地壳活动稳定后，造就了如今宁镇山脉的雏形。宁镇山脉从南京的紫金山一直延伸到镇江。其中，丹阳北部的骊山、经山等山地都是宁镇山脉的一部分。在造山运动中，宁镇山脉的南面发生了东昌断裂。这一断裂使其北部隆起为山脉，其南部为凹陷。这就是“句容—丹阳凹陷”，练湖处于凹陷的东北边缘。
这一凹陷盆地有多深呢？根据《镇江市志第三卷》的记载，断裂造成的山地与盆地的高差不会少于1千米。用老百姓的话说，这是一个很大很深的坑。这个坑在几千万年的时间里，大部分时间是个湖。其湖水有很大一部分来源于北部的镇宁山脉，正如《丹阳县志》所说：“受高骊、长山八十四派之水，汇为巨浸。”千百万年后，“句容—丹阳凹陷”被泥沙淤塞，变为湿地。那时的湿地上到处是湖泊，就像是大地上撒了珍珠，星罗棋布。又过了千百万年，湿地变为平原，地质上叫容丹平原。在湿地变为平原的过程中，仍然会残留一些湖泊。那些残留的湖泊会在一些低洼地中保留下来，直到现在，容丹平原仍然存在赤山湖及其湿地等。
那么，在晋朝时，这些湖泊还存在吗？练湖地区还有湖泊吗？要回答这个问题，我们可以现在到原练湖所在地去看看。如果你去看了，你会看到，那里与周围地区比较，仍然是低洼地。常识告诉我们，在1700年前的晋代，在陈谐引水为湖之时，练湖所在地的地势必然比现在还要低洼。同理，山前有洼地，山上有水源，这洼地里必然有自然形成的湖泊。就是说，在1700年前的晋代，在陈谐引水为湖之前，练湖所在地一定存在着自然湖泊。
换一种说法：练湖早期是一个自然湖泊。为了说明上述结论，让我们来看一个例子。与镇江的造山运动一样，北京的山脉也是在燕山造山运动中形成的。在燕山山脉形成过程中，因为断裂，北京原城区也形成一个大凹陷。后来这个凹陷被河水淤塞填平，成为北京平原。在这个过程中，北京平原留下了许多湖泊，比如昆明湖、积水潭、什刹海、北海、中南海、莲花池等一系列自然湖泊。
容丹平原与北京平原形成的时间及方式是一样的。所以，练湖地区原来存在自然湖泊是一个肯定的选项。但是，江南人口密度高，从一些记载来看，历史上人口与练湖争田的现象从来没有停止过。不然，练湖到现在还会是碧波万顷的大湖。在关于练湖的文章中，有一篇文章比较特别。文章名叫《从曲阿后湖到练湖——关于练湖得名的一种推想》，作者是束柯庆。该文认为，练湖原来是一个自然湖泊。文中说，“练湖最早被称为‘开家湖’，这说明练湖一带在古时候有天然湖泊存在，开家附近的叫‘开家湖’。”后来经过人工拓浚，才叫曲阿后湖。束柯庆说：开家湖的叫法，是“姓氏＋湖”，显示原始湖泊较小，曲阿后湖的命名方式是“县名＋湖”，具有公益性。束柯庆的推论在逻辑上是严谨的。如果练湖最早叫开家湖，则他的“练湖早期是一个自然湖泊”的推论是正确的。当然，如果要确认练湖的自然属性，我们还要结合练湖的地质钻探资料才行。
