■杭东良 蔡竹良
香草河是丹阳市境内的一条主干河道。从丹徒、金坛交界的通济河自西流向东北，沿丹阳的行宫（现属延陵）、司徒两镇分界线走向，向东流入大运河（丹阳段），全长22.26公里。沿岸建有29座灌排两用站，灌溉3.58万亩农田，排涝6.48万亩农田，可确保两岸数万亩农田旱涝保收，是丹阳西部地区的重要河流。
关于香草河，有一个美丽的传说。据说越王勾践在吴国苦役三年，回来修明政治，卧薪尝胆，决心攻打吴国，以报仇雪耻。当时吴王荒淫无道，民心背离，百姓怨声载道。当越王带兵打到吴国丹阳处时，乡亲们纷纷向军队奉酒致敬。越王为了回敬乡亲们，叫士兵把酒倒在香草河的上游，整条香草河顿时变得欢畅明快，香气四溢，连岸边的青草也香气扑鼻。从此这条河就改名叫香草河，军队驻扎的村庄便叫香草村。这个传说一直流传到今天。
上世纪七十年代前，香草河行宫段村民进丹阳城，唯一的交通工具就是航行在香草河的木船。木船全部是木板结构，都用桐油石灰膏密缝，再用桐油漆刷，光滑油亮，上不漏水，下不渗水。上层可开窗，留有门框，跳板一放，上下便当。一般用人拉纤而行，如遇顺风顺水，乘帆航行，坐在里面犹如现在的游船，探出船窗外观看，可见两岸青草如茵，河水清清，小鱼在河中游来游去。船里面呢，总有一名说唱的盲人，有时拉一段二胡，偶尔唱两句，一般以说书为主，船客愿给多少就给多少，不给也不勉强，大家倒也乐意，不寂寞呀！偶尔遇到一小船，上有两只鱼鹰，渔夫手拿一竿，不时拍打系着脖颈的鱼鹰下河捕鱼，一般都能叼上一条大小不等的各种鱼。当然有时遇到恶劣天气，风大浪急，就只好停船靠岸了。那时，船费二角钱左右，倒也方便。
俗话说，靠山吃山，靠河呢，当然吃鱼了。河岸上总有多处用扳网扳鱼的，即用一张粗眼大网，面积足有十几平方米，正方形，岸上用粗毛竹下桩，系上粗麻绳，两边用辘轳上粗绳把网系牢固，放下网，当鱼游到网上面，再用辘轳将网绞上来，平时一天也捕不到多少。但如果发大水，鱼都跑到河里了，一网上来有时有数百斤。鱼在网上活蹦乱跳，再用长竿扎上小鱼兜网抄上岸。再放下网，隔半小时左右再扳一次，一天下来足有几百斤。
到了秋天，沿河能见到很多抓螃蟹的村民。夜幕降临，聪明的村民先用稻草搓成粗绳，再用烟熏黑，放进河底，用木桩系牢，然后在两边熏烟，不知什么原因，螃蟹爬到这儿，就顺着绳索爬上来了，捕蟹人只要迅速抓上来就行了。运气好时一个晚上也可捉到十几斤，可卖十多元钱，这在当时是一笔不小的收益了。
放鱼，是城里下放到农村的知青的绝活。知青小伙子用粗线绑上几十把钩，放在像小盆子那样的竹篮上面，穿上蚯蚓、小青蛙、面团等鱼饵，一点不会乱套，晚上放到离河边远一点的河面上。第二天清晨，再去收回来，嘿，每天也真能收到几斤鱼，就这样，日子过得还不错。知青小伙子们还用小网放上菜籽香饵在河边钓虾，夏天摸河蚌……他们钓鱼摸虾真是神通广大。农村年轻人也模仿过，但收获不多，看来没有掌握“核心”技术。
香草河给两岸人民生活带来极大方便，运输、灌溉、排涝，功不可没。但有时遇特大洪水，泄洪来不及，两岸也会遭水灾。解放前，沿岸的行宫乡曾流传这样一首歌谣：“黄连岗，白茫茫，泥鳅黄鳝钻灶堂，鸡鸭登上梁，猪羊上高墙，有女不嫁黄连岗。”这就是以前行宫被淹的真实写照。
行宫现在60岁以上的人以前大多参加过香草河抗洪。有老年村民说：“香草河上游的马山门一倒，性命难保。现在回想以前香草河发洪水时的情景，真是太可怕了。”当洪水涌来时河面水流湍急，大水漫过河岸，随时都有决堤的危险，九里那段就更危险了。后来建了几个排涝站，行宫才逐渐免受洪水泛滥之苦。
2012年，香草河大整修，河底清淤泥，河面加宽，沿河29座灌溉排涝站修建一新。增加了灌溉面积，提升了防洪能力，两岸村民再也不用担心旱涝之灾了。如今，两岸的村庄个个都建成了美丽富饶的鱼米之乡。九里、汤甲还被江苏省人民政府命名为美丽村庄。过去常受淹成灾的黄连岗也被评为江苏省最美乡村。
香草河两岸正在打造古文化景观。丹阳南门牛郎织女雕塑已高高矗立多年，只要人们走到那儿见到雕塑，就会想起一直流传在丹阳的美丽神话故事“天仙配”；培棠岳庙已建好数年，气势宏大；柳菇贡祠古色古香，已开放十几年；九里季子庙闻名遐迩，尤其是河边的六口神奇的沸井，不仅颜色不同，口味也不同，还昼夜不停地冒着气泡，是在祝福人们健康长寿吧！这古井，这奇水，这气韵吸引国内外游客慕名而来。特别是每年清明前举办的季子文化节，总会引来海内外的众多游客、学者前来参观，以及许多游子前来寻根、祭祖。季子三让王位、冢树挂剑讲诚信的高尚品格永远被人们崇尚。那“十字碑”的碑文传说乃孔子所书之真迹，珍贵无比，引得众人纷纷前来谒拜。
整治一新的香草河愈加飘香了。两岸沥青路面干净平整，花木绿植别致，铝合金栏杆在阳光照耀下闪闪发亮。入夜，河两岸的路灯、景观灯将河水映照得分外美丽。河岸是钢筋混凝土挡墙，坚固结实；河坡绿草如茵，齐刷刷一块一块分割成方，雨水不易冲垮，再加小树一排排，可漂亮啦。香草河风光带是受到民众高度称赞的民心工程。香草河被江苏省评为样板生态河流，也是丹阳一道亮丽的风景线，经常有外地人来参观学习。
