临床询问病史时，不少常年吸烟的老年人会告诉医生，自己有哮喘史，一受凉就发病，发作时喉咙里像有只小鸡在叫，描述得绘声绘色。有经验的呼吸科医师知道，这种所谓的“哮喘”其实是喘息性支气管炎，慢性支气管炎的一种，本质上是病原体感染导致的气道黏膜炎症，与哮喘一样会引起气道狭窄，气流通过时发出鸡叫样的哮鸣音。
医生介绍，哮喘全称“支气管哮喘”，是个人过敏体质和外界环境因素（各种变应原）共同作用导致的气道黏膜变态反应性炎症，表现为发作性伴有哮鸣音的呼气性呼吸困难或发作性咳嗽、胸闷。严重者咳大量白色泡沫痰伴口唇紫绀，但有时咳嗽是唯一的症状（咳嗽变异型哮喘），某些青少年则以运动时出现胸闷、咳嗽及呼吸困难为唯一的临床表现（运动性哮喘）。
哮喘症状可在接触变应原后数分钟内发作，持续数小时至数天，用支气管舒张剂缓解或自行缓解，严重者可反复发作。治疗哮喘常用的吸入支气管舒张剂有糖皮质激素、β-受体激动剂、白三烯受体抑制剂等，只有病情严重者需要静脉应用激素。
区分哮喘和喘息性支气管炎首先是依据病史，哮喘多有明确诱因和季节性，发病年龄早，可伴过敏性鼻炎和家族史；而喘息性支气管炎多在受凉后发作，中年后发病，逐渐加重，有大量吸烟史。然后看临床表现，哮喘主要表现为咳喘，可有少量白痰，极少发热；而喘息性支气管炎在表现为咳喘的同时，常伴黄痰和发热。哮喘病因是过敏反应，治疗以抗过敏和解除气道痉挛为主；而喘息性支气管炎的病因是细菌感染，抗生素是重中之重，辅以解痉平喘才能达到最好的疗效。
（单申）
