■吕宝济
凡客运列车均编有车次号，从有列车开行至今未变，但车次号却有了巨大的变化。
改革开放前，国际列车编号在10以内，如曾经开行过的从北京开往莫斯科、乌兰巴托、河内、平壤的车次号分别是1次、3次、5次、7次；反之，上述城市开往北京的分别是2次、4次、6次、8次。局管列车由各局自定并报铁道部备案。上海铁路局当时为快车定二位数，如上海与南京间为91、92次，合肥与上海间为89、90次；慢车为三位数，如南京西与上海间为301、302次，上海与常州间为303、304次。
上世纪八十年代后，改革开放的春潮在中国大地涌动起来，经济发展带动旅客流量，旅客列车也随之增加，加开了多对跨局直通客车。铁道部规定：运行距离跨三个铁路局的车次号在11-99之间，如上海与北京间车次为11、12次，上海与乌鲁木齐间车次为51、52次等；跨两个铁路局的车次号在101-299之间，如上海与郑州间为165、166次，上海与青岛间为231、232次等。局管列车快车为301-399之间，慢车则放在501-599以内。后来又相继开出空调列车、直达快车、节假日增开临时列车等，在这些列车车次前分别冠以拼音字母首字，如K、Z、L等以示区别。
铁道部还规定：从北京开往全国各个方向的列车定为下行列车，车次为单数；从各地开往北京的列车定为上行列车，车次为双数。列车在中途变向时车次号也随之变动。如上海开往哈尔滨，上海出发时视为上行，车次号是56次，经由天津后开往哈尔滨则视为下行，车次是57次。反之，哈尔滨发出时为58次，经过天津后则改为55次，这时就出现同一列车有两个车次号的现象。
2007年是中国铁路发展史上具有里程碑意义的一年，投资建设多年的电气化高速铁路开始运营，铁路进入崭新的时代。这时的车次已升格为四位数，全由铁道部根据各次列车的性质、规格、速度等统一编定，高速铁路上的动车冠以D，高速列车冠以G，快车冠以K等。
客运列车有了车次号，不仅方便各路旅客购票乘车，也使客运列车的调度指挥简洁明了，列车运行更加协调顺畅，为保证旅客安全，准点到达目的地奠定坚实基础。
