■吕宝济
在没有自来水的年代里，人们生活中的淘米洗菜、浣衣涤衫皆到河边、水塘或井中取水完成，家家户户还必须备一只水缸以盛存食用水。老西门城外的护城河向北与大运河连接，大运河向北转东和长江相通，河内是活水，水质很好。清晨时分，就有人从河中取水，有一人挑两桶水的、有弟兄二人扛一桶水的，还有直接用手拎水回家的，码头上煞是热闹。家中只有年老体弱者或家人都在外忙碌时就只能请人挑水，挑水工这一行当应时而生。
浴室茶馆等用水大户雇有专职挑水工，而服务于老西门大街一带的只有朱老二一个人，估计在家排行老二，人们就直呼他老二，也有唤其二爷的。他原籍苏北，解放前就逃荒来丹谋生，在西门土桥头盖一陋室栖身，夫妻二人育有子女，靠老二为人挑水营生。他个儿不高，皮肤黝黑却精神矍铄，挑水做事认真细心，待人诚恳热情。他用细柳条编成的圈子固定在水桶上沿内侧，防止挑水晃动溢出泼在用户地面；见到用户家缸底有缸脚，即沉淀下的泥沙污渍，就主动帮人刮清，再用毛巾加水擦拭干净；挑满后他能清楚地记得各家存放明矾的地方，取出后放一小撮于缸中，再用木棍搅上数十圈，让水在旋转中将杂质迅速沉淀，再把两个半圆形的木质缸盖盖好。老二挑水，不论酷暑炎夏冰天雪地总是随叫随到风雨无阻，几十年来一以贯之挑着水担，哼着号子，穿行在狭窄的弄堂内，转弯抹角跨过高低的门槛，将水送到用户家中。遇到忙时，老二妻子就会出来帮忙，老二疼她，自己从河底将水拾级挑上，换妻挑去送至用户家，自己再接过妻的空担下河再挑上，他说女人家从河底挑上来，要爬二十多级石阶吃不消，夫妻间的恩爱和谐让多人羡慕。老二挑水，不论距离远近每担均收费人民币二分，靠这微薄收入，过着节俭清贫的生活，一家人也其乐融融。
老二挑水三十余年，脚底布满茧子，小腿上的静脉曲张像粗蚯蚓附在上面，肩胛骨也骨折过几次，他仍十分热爱和专注这一行当，直到上世纪八十年代，自来水接到每家每户时他才退隐。如今朱老二已经故去多年，老西门大街的老人们偶提起这位挑水老二时，还是默默地怀念他，不吝赞词。
