清明是一年24个时节中第五个节日，节前一两天，农村家家户户都要修祖坟，挖坟帽，俗称“上坟”。早上或中午祭祀祖先，摆上饭菜，点烛焚香，烧化纸钱，一家大小行跪拜礼。此外在这一天，每家灶神前和门上都要插上嫩绿的柳枝，有些妇女头上还戴着用柳枝抽成的柳球。
上世纪七十年代前，丹阳城里清明这一天清早，在农贸市场门口还能看到一些农民手捧柳枝叫卖，城市居民只要花一两毛钱，就可以买一束回家插在自家的门上。“文革”以后，城市居民清明插柳的现象就不多见了。清明节家家户户为什么要插柳呢？传说是为了纪念我国古代的清官介子推。
晋朝时代，介子推身为朝廷大臣，眼看晋文公腐败无能，宠信奸佞的谗言，拒不采纳他多次进谏。为了不与之同流合污，介子推毅然弃官出走到深山密林。这一天刚好是清明节。晋文公得知这一消息后就下令纵火焚烧山林，企图迫使介子推出来继续为其效力。可介子推宁死也不肯出山，结果他抱住一棵柳树被活活烧死。事后清场时，在他随身所带的遗物中发现他在临死前写给晋文公的一首诗：
割肉奉君尽丹心，但愿君主常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若君主心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明更清明。
