姜洪斌
古运河中的吕城双龙闸位于老泰定桥西200多米的大运河中间。因大运河水流至该闸分流南北两支，流过闸墩，犹如两条游动的长龙，故称“双龙闸”。
当时的运河地形，正如明代万历年间巡江御使林应训所说：“盖江南漕河绵亘四百余里，北高而南下，在苏州以至常州，则地形最下，水得流通，虽遇旱年，不至甚涸。自常州至京口（镇江），地形高亢，河流易涸，虽奔牛、吕城建有石闸二座，以时启闭，蓄水以待运船·······”
唐代末期在吕城建造的石闸为单通闸，如遇运河发大水，河中咆哮的急流通过闸口更为凶猛，给200米外的老泰定桥墩带来险情。故北宋元祐四年（1089）将原来的单通闸改为复式闸。南宋庆元五年（1199）重修吕城两闸。明代天顺六年（1462）深浚运河时被毁。到清雍正年间，就在石闸原址重建正、越两闸。正闸在北，越闸在南，越闸底较正闸浅。平时漕运船只都由正闸经过。如遇河水干涸期，正闸闸门关闭，所有船只都停泊在双龙闸东西两面的岸边，等待丹阳练湖泄水，等运河中达到一定的水位时再启闸通舟，如几天后水又干涸，再次闭闸，以此法解决运河漕运之难。如遇雨季运河发大水，水流冲至双龙闸被阻，分成两支流，一支从南面越闸流过，以减轻大水对古泰定桥的冲击，达到护桥的目的。
对于古运河的作用，历史上曾有过争论。明崇祯四年，巡按御史饶京奏本“江南水利，以漕河（运输）为先，而灌溉次之”。结果“春夏雨水涨满·······即向南奔注丹阳、延陵等县，良田八九千顷尝被淹没；到了天旱，则田苗无水灌溉。”
日月荏苒，到清代道光十五年（1835）吕城双龙闸越闸渐渐湮塞，正闸也倒坍。时任清代巡抚的林则徐对运河实地考察，在向皇上的奏本中，辩证地肯定了运河的全面重要作用：运河之水“只恃引江入河，以资浮送。而江水本不宜过大，若运河灌输盈满，于行舟故为顺利，而沿河田地早已被淹。如水位低落，则利于州田，又不利于漕运，两者相较，因系农田为本，而运河则需随时尽力，以图补救之方。”而补救的方法就是修好吕城双龙闸。林则徐来吕城实地勘察湮塞的越闸和倒坍的正闸后，向朝廷提出了改建的具体方案。奏本中写道：双龙闸“嘉庆十二年曾经估修，施又议缓。上年该闸金刚墙渐坍到底。坍下之石，堵至金门，重运经临几为所阻，经丹阳县督率吕城巡检，集夫拾捞，始得通舟。此时，勘估兴修，实属刻不容缓。惟该河越闸，久为瓦砾填壅，越闸石料剥损又多，今既议兴修，仍须两闸并办，不使偏废。先行挑浚越闸，赶修越闸已于正月兴工，此时粮船正在北闲行，仍令经由正闸。候越闸修浚得以通舟，再将正闸接于开砌。”
吕城双龙闸正、越两闸修好后，控制了运河水位，解决了漕运和农田灌溉之间的矛盾，又给吕城增添了商机。清道光廿四年（1844），高中进士的吕城人黄之晋为双龙闸题诗：“双龙睛活井泉香，听到金钲船竞忙。客子休嫌过坝阻，阻钱囊不阻诗囊。”诗后注解为：“闸名双龙闸，南北两井俗为龙睛。”“宋杨诚斋过吕城闸有诗。”“明王辰玉有吕城阻坝诗。”
该诗的大意是：吕城双龙闸的河南、河北各有一口水井，犹如龙的双眼。阻闸的船只听到金钲开闸放水通行，都竞相争流。阻在舟上的客子，请你不要多嫌过坝阻行，虽然在此耽搁了几天，上岸在吕城多用了一些钱，但这阻舟的空闲时间里，正是你诗兴大发，饮酒赋诗的大好时机。因此宋代诗人杨万里和明代诗人王衡在吕城双龙闸旁阻舟时，留下了“过吕城闸六咏”和“北上吕城阻坝别亲”的诗篇。
为了庆祝吕城双龙闸正、越两闸修复完工，当时吕城形成了每年定期在双龙闸墩上演放烟火的习俗。有黄之晋诗为证：“烽燧吴疆久不生，闸墩烟景幻三更。升平妇女浑忘乐，热闹翻夸炮打城。
光阴似箭，百年后的吕城，双龙闸的越闸又已湮塞。解放后1958年的第一次人工拓浚大运河中，为借直运河航道，老泰定桥被拆，双龙闸被挖，形成了笔直的河道。
