■张文波
从访仙镇到丹阳县城，陆路有三十余里，水路更远。据期颐之翁回忆，在上世纪四十年代中期至六十年代初，访仙和丹阳之间唯一的交通工具就是船老大私人经营的班船；六十年代初到七十年代末，班船由丹阳轮船公司接收改为小轮船，在九曲河上来往。1951年至1954年，我在丹阳县中读初中，每逢周末、节假日都是坐班船来往。
所谓班船，全长12米，其中船舱长6米，宽2.5米，高1.8米。进入船舱，需下跨一级木梯，个儿稍高的乘客要低头弯腰才能通过。船舱两边各有一块，中间两块0.3米宽的木板拼在一起当板凳，供乘客们坐，坐在中间的乘客须背对背，与坐在两边的乘客面对面、脚顶脚，坐久了想要把腿伸伸都难。船舱两边，中央齐船帮的上方各开有一个没有窗棂的0.5米见方的小窗，供透气和乘客们观赏沿途风光。船两头各长3米，宽2.5米~1米（靠船舱宽，顶端窄），上面各有两块活动扣板，下面与船舱相通，可供船老大一家人住宿，天下雨不会漏水。碰到晴朗天气，撬开扣板，睡在下面可看天上的月亮、星星，呼吸新鲜空气，听听大自然的天籁之音。白天，盖上扣板，一头可搬过“钢锅枪”（老式炊具）烧木块，或用黄泥制成的炉灶烧煤块，用米煮饭、炒菜、烧开水。遇到风向不对时，团团浓烟裹着圆圈儿卷进船舱，呛得来客咳嗽抹眼泪，那就得赶紧把船舱的门关上，憋闷在船舱里，所以船老大一家往往都赶在乘客上船前或者下船后，才生火做饭。另一头靠船舱外的横头中间装着活动的桅杆。
起初，访仙镇的船码头设在访仙镇中心地段靠九曲河边的中码头。所谓船码头，没有票房，是实实在在的住户们用来淘米、洗菜、洗衣服的普通码头，从岸到水面有二十余级的石阶，夜里船就停靠在离码头很近的九曲河水面，用绳索一头系在船上，一头系在岸边的桩上，再抛锚拉紧，把船固定好。
坐船到县城，需花4个多小时，因此，访仙镇周围五、六里的乘客，必须在早晨六点半起航前赶到，因为船的载客量只有四十余人，时间一到，乘客们就会催促开船，船老大只好解开绳索，拉上跳板，把船篙顶在肩颊下，用力把船撑离码头到河中心。这时会有一船工进舱，见人收钱，每人0.2元，没有票据。来晚的乘客，只能望码头兴叹。
船老大把船撑离访仙镇，正式驶入九曲河道，有两个甚至三个纤夫各拿一块近一米长的木板，两头分别系着一根长约两米的绳子，他们称之为纤板。纤板的一头套在左肩上，一头挎在右腋下，由其中一个纤夫手挽一捆一头系在桅杆上的绳子上岸，纤夫们再把绳子的另一头系在纤板的绳子上，拉起桅杆，这就是荡荡悠悠的纤绳。纤绳的长短大有讲究，长了，晃荡的幅度过大，会增加纤夫们的无用功；短了，与船的角度太大，会把船拉向岸边，因此，纤绳长一般是35~40米为宜。但纤夫们前后尽量不能有夹角，必须同步，同时保持人与地面60°~70°的角度，一步一点头地走在同一条直线上，否则，既不能形成合力，还会产生力量的内耗。途中遇到沟渠、小坡，须俯身爬过，一天一个来回，沿途两边要经过几十处。遇到石桥，纤夫须解下系在纤板上的绳子，由其中一个纤夫收起，甩给船老大。这时，船上的桅杆也徐徐倒下，让船通过桥洞，船老大再把纤绳抛给纤夫，系在各自的纤板上，拉起桅杆，继续前行。那时沿途有八座石桥，来回一趟，需重复近二十次。一年四季，春夏秋冬，几乎天天如此。特别是炎夏、隆冬两季，是纤夫们最极度劳累的时候。炎夏，纤夫们光头赤膊，穿着草鞋，汗水沿着晒得黝黑发亮的脊背、脸颊眉毛、下巴、手臂往下滴。有时候两条手臂由于长时间荡在下面，血流不畅，红肿麻木，不得不把两手挽在湿漉漉的胸前，缓解一下再放下，这样交替着不知多少次。若遇到连续暴雨，长江倒灌，河水猛涨，桥洞被封，无法通行，船主一家才难得可歇息；到了隆冬季节，尤其是冰天雪地，纤夫们仍穿草鞋，用绑带裹紧小腿，单衣薄裳，依然大汗淋漓。一年里，这根荡悠悠的纤绳断过多少根，纤绳下浸透了多少汗水，留下多少脚印，谁也说不清楚。平时要是遇到顺风或顺水，纤夫们可稍微省力些；要是顺风又顺水，那就更幸运了，不用纤夫，只要桅杆上挂上高5米、宽3米，中间用几根细竹竿做纬的帆，借着风力顺流而下，可是在一年里又有多少次这样的机会呢？
一路上，船老大虽在船上，但丝毫没有可以松懈的时候，反而他的责任更大。当年的九曲河宽窄、深浅不等，弯道与桥甚多，船老大肩颊下顶着船篙在只有一脚宽的船帮上跑左跑右，跑前跑后，时刻要保持船体在河道中心通行。碰到迎面有船，他得把船撑向一边点，以便两船顺利通过，避免相撞；要是遇到桥洞，他得把船撑得对准桥洞中心，避免撞上桥墩；要是中途有乘客，船舱也可容纳，他又得把船撑向岸边，把篙插在船沿边作临时固定，搭起跳板，让中途客上船，再拉起跳板，拔起竹篙，把船撑向河中心；要是已客满，任中途客怎样嘶喊，甚至辱骂诅咒，也不靠岸。世上三桩苦：撑船、打铁、磨豆腐。撑船排第一，一点也不为过。直至11时许，船终于到达当年沪宁铁路桥的桥洞边，算是终点码头，也没有票房。这时纤夫们可以收起纤绳上船，船老大也把船靠岸抛锚固定船身，搭起跳板让乘客下船。从码头到城区还有三里多路，船下午一时半返航，因此，大部分乘客不得不匆匆赶往各处，把要办的事情抓紧办妥后赶船。否则，只好步行回家。
到了上世纪六十年代初，当年的丹阳轮船公司接管了从访仙到丹阳的水路客运线，用船头装有柴油发动机的小轮船代替了班船。从此结束了荡悠悠的时代，又开始了新的轮船历史。船开过去，船头激起一道道水浪，向船后的两边传开，一簇簇浓烟随着发动机的“啪啪”声在河面上空随风飘荡。访仙码头也由原来的中码头搬到了现在访仙东路西端的九曲河边，并在岸边砌了两间售票处，到时，有专人售票，每人0.3元，丹阳码头也从铁路桥边搬到人民大桥下运河边当年的正式轮船码头。
时光流逝，这段航船历史早已被人们遗忘。改革开放的春风吹遍祖国大地，从此丹阳到访仙的公路由国家投资经过拓宽、整修，丹阳至访仙、窦庄、吕城的短途以及通往常州的客运汽车开通了，这才真正地彻底地结束了一个时代。
