许鄂生
许贶吾
民国《时报》刊登许贶吾发明的“胜德”烟嘴广告。
记者 殷显春 摄
许贶（kuàng）吾，字德贶（1895-1954），江苏丹阳人。早年就读于天津某大学化工专业，毕业后，为了进一步拓展专业知识，探索发展之路，他胸怀大志，跨洋渡海，于二十年代初，先后两次走出国门，奔赴法国留学（当时与周恩来、邓小平等同船赴法勤工俭学），历时八年之久。
在海外漫长的时光里，许贶吾勤奋学习，刻苦钻研，一丝不苟，精益求精，最终学有所成。掌握了国外先进的化工专业知识和生产技能，带着丰硕的学业成果，回到国内，就职于上海胜德织造厂，任总工程师。他在厂内带领一批骨干同仁，研制和开发橡胶、电木、胶木、乳酪素和电玉粉等原料制成各种新工艺产品，投放市场后，营销态势良好，赢得同行业的赞许和夸奖。
该厂于1914年，由顾兆桢与合伙人共同创办，生产结边和花边。鉴于所需原料洋沙和人造丝需要依靠进口，成本昂贵，为了摆脱这种被动局面，厂里决定从国外进口机械设备，自办人造丝厂。商定由顾兆桢出资，委派许贶吾再度赴法国考察。许赴法国后，经过认真考察和反复思考，认为人造丝工艺颇为复杂，且设备投资较大，建议改学工艺较简单、设备投资少、且当时日本人还未生产的酚醛树脂制造业为妥。顾兆桢锐意发展新兴工业，决定采纳这个建议。
1920年，许贶吾回国，与厂方拟定建厂计划。顾兆桢决定投资30万元（旧币），在厂内建造一幢三层楼作为厂房。起先称“胜德织造厂赛珍部”，后改称“胜德赛珍厂”，此系上海当时第一家塑料厂，由许贶吾主持筹建并负责技术工作，并向法国订购反应锅、拌料器、水压泵、存气箱和压机等主要生产设备。
1921年投产后，许贶吾以比较简单的工艺，生产出一种树脂，用来制造麻雀牌，也可以练成一种透明体，用以制造各种图章、烟咀和高级电器等。
他还开动脑筋，利用在国外学到的知识和技术，用黄豆磨成粉，加入秘方配制，仿制成一种新型产品——象牙筷。因外形和色泽类似象牙，故称“人造象牙筷”。特点是投资少、价格低、款式好、质量高，能与同类产品媲美（该产品的发明曾获得专利），深得消费者的欢迎。投放市场后，产品销路很好，广大市民争相购买刻有“许贶吾”三个字的“人造象牙筷”，风靡一时。从此，新型的塑料工业开始在国内萌芽、兴起。后来，该厂改名为“上海胜德化工厂”。
1932~1937年期间，由于悉心经营，打开局面，胶木粉由日产几百磅增加到年产1000吨左右，完全改变了依赖进口的局面。“人造象牙筷”等数十种产品，不但在国内市场上占统治地位，还远销香港、新加坡等地。期间被誉为“胜德化工厂”的鼎盛时期。
在事业发展到顶峰的时期，收入丰厚而致富的许贶吾，没有忘记考虑家族的兴旺和发展。许氏家族第二代“德”字辈兄弟五人，长子德禄早年病逝。留下德贶、德俊、德祺、德佑兄弟四人依序排行，当时，他看到三弟德俊在家乡丹阳经营“存仁堂”药号，运作良好。唯有四、五两弟还有待扶持和发展。为了尽长兄之责，他携四弟德祺从家乡丹阳到“上海胜德化工厂”谋生，作为自己的助手，将先进的生产技术、操作技能和秘密配方，毫无保留地传授给他，使其起步发展。同时，资助五弟德佑赴法国留学，攻读地质专业，历时六年之久。学成后回国，就职于“中央地质调查研究所”（解放后改为“地质部”），与李四光、翁文灏、朱家骅等同仁在一个单位工作。五弟德佑经过自身的努力，最后成为我国三、四十年代有名的地质学家。由于长兄的殷切关怀和竭力扶持，使他在人生道路和事业发展的关键时刻，打下了坚实的基础，起到了至关重要的作用。
抗日战争爆发后，上海沦陷，工厂倒闭。许贶吾失业在家。此间，有人诱以高薪厚禄劝其出任为职，遭严词拒绝。他不愿在敌伪统治下工作，宁可在家自己动手制造各类肥皂、牙膏、雪花膏、花露水等生活用品，廉价投放市场。他曾经谢绝留法好友朱熹先生介绍去大学教书的邀请。他一生立志开发我国的化工事业，曾克服重重困难和阻力，乘飞机到大后方重庆、昆明等地会友，共商开办化工企业，由于条件欠缺，无果而返，后曾一度在上海某橡胶厂工作，同时应“上海文化生活出版社”约稿，撰写和翻译各类科技文章。
抗战期间，中共上海地下党为了筹措活动经费，曾派遣留法同窗寻找到许贶吾住地，企盼帮助解决一些活动经费，许欣然答应，曾先后两次无偿捐献部分钱款。
1944年4月，发生了一件大事。许德佑、陈康、马以思三位地质学家在贵州进行野外作业时，遇土匪劫财，后惨遭杀害。噩耗传来，全国震惊。长兄德贶痛惜万分，饮泣不已。在受到事业和家庭的双重打击下，他决意离开上海，带领妻儿，搬离“上海新闸路316弄慈孝邨6号”宅，举家迁回丹阳。
1947年，经留法挚友、著名的生物学家朱熹先生介绍，许贶吾到台湾台北市林业试验所工作，任化工科长一职。
1948年，经友人刘三林来访台北时商定，他受聘兼职“香港正光化工厂”技术顾问，适时赴港帮助厂里指导和解决生产技术上的疑难问题，同时择机出面介绍四弟德祺赴该厂工作。五十年代初，转入“香港岺大化工厂”。
解放后，百业待兴，尤其是科技人才紧缺。五十年代初期，时任国务院总理周恩来（曾与德贶同赴法国勤工俭学时相识）派员到江苏丹阳通过相关组织部门寻找许贶吾，意在请他能为祖国的化工事业作出贡献。当两位联络人获知他已去台湾工作后，只能抱憾而归。
1954年6月，在翻译英文化工资料的过程中，许贶吾由于劳累过度，脑溢血病症突发，抢救无效，去逝于台北，享年六十岁。
许贶吾是上世纪二三十年代上海化工界著名的元老级科技人才、化工学家。他的一生，勤奋好学，德才兼备，严于律己，宽厚待人，体现了许氏家族人的优良品质，值得后辈学习。
