丹阳县城的竹行

■路志高

1949年前，丹阳县城几个城外大街，都开有竹行。竹行同竹器店不同，竹行经营竹子和农业生产用具及配件，竹器店是用竹子制作和编结的生活用具和用品。

竹子有毛竹、淡竹、刚竹、紫竹、箬竹等品种，春天刚出土的竹笋，是餐桌上的美味。竹子用途极广，大到建房屋，小到竹牙签。也就是说，竹子大有大用，小有小用。城乡人民和水上人家，都少不了竹制品。旧时农业生产工具，都是铁、木、竹三种材料制作组合的。现在随着社会发展，农业生产实行机械化耕作和收获，很多生活用具以塑料、金属制品替代了竹制品，但还有不少农具和生活用具，仍是竹制品。

丹阳县城的竹行，都开在城外靠近河道，从外地采购来的竹子，都是编成排，从河道运来的，竹行的店面是工场，摆放各种竹制品，后面是用竹子搭建的大蓬，按竹子品种的粗细长短、分档堆放，以便于顾客选购竹子和竹制品，有好几种计价，撑船篙、晒衣竿、钓鱼竿等这些竹子原料，顾客选好后，用手刨将竹节刨平，以根出售；盖草房、搭黄瓜豇豆架和编竹篱芭等用的细竹子，以斤出售；用竹子制作的产品，如锄头、钉耙、连枷等的柄和大小扁担等，是以件出售；帐竿棒、尿桶夹等以副出售；箍桶篾以扎出售。

竹行采购来的竹子，有的弯曲不直，必须将弯曲处矫直，矫直的办法是：用竹制品的下脚料生火、将竹子弯曲的部分架在火上烤，用力压直，待竹子表面出油，到火侯恰当时，用冷水一浇，矫直的竹子，就不再变形了。矫直的竹子制品，顾客都放心购买。

竹行制作竹制品的工具，主要是一把劈刀，一把锯，一把刨。所有产品，看起来很简单，可是在选料制作上大有讲究，如扁担的选料，毛竹的厚薄粗细要适当合肩，而且两头要靠竹节，扁担一般可以挑50~60公斤，厚薄适当合肩的扁担，挑起来，走一步一晃，就比较省力，如果是厚的就硬，挑起来走不晃动，压在肩上就很吃力。如果是薄的，就不能挑重担，否则，挑起来晃的幅度大，容易开裂折断。所以农民在选购时，都要压试一下。锄头柄、钉耙柄、连枷柄等都是带根的，根部要节密根粗，梢头要靠近竹节，粗细要适当。

我熟知的王记竹行老板王来西，是我爷爷的忘年交，我小时候跟爷爷上街，爷爷都要到他竹行里坐坐聊聊，我称呼他叔叔。他为人诚实，待客热情，手艺精湛，他制作的产品深得顾客信赖。他的竹行原来开在麻巷门城外护城河东的大悲庵西侧，1937年下半年，日寇侵占丹阳时，他的竹行全被烧毁，后来竹行开在东门外大街，坐北朝南，后面靠老运河。他既是老板又是伙计，一切都是自己做，是非常辛苦的。解放后，我曾几次看望他，由于长期手工劳作，他的双手掌满是老茧，不到60岁，他的腰背就成弓形了。可见，制作这些竹制品的劳动强度是很大的。

上世纪五十年代中期，城镇组织竹行和竹器店成立竹器生产合作社，既制作农业生产用的竹制品，又生产群众生活用的竹器。乡镇供销合作社生产资料经营部，经营铁木竹器，竹行也就不存在了。