江南鱼米之乡，种植水稻世界有名。
水稻必须大量灌水，在没有电力灌溉前，种植水稻，家家户户都要备有水车、牛车。种水稻没有水不行，没有水车也不行，两者不可缺少，收成好坏也就决定在水车和水的问题上。
在旧社会，江南田地都掌握在地主和城里的工商业者手里，农民为了生活租田种水稻，那时种水稻听天由命，如遇雨水充足就可丰收，大旱则颗粒无收，农民生活发生问题，只得把心爱的水车卖掉，暂渡难关。但是到了第二年虽然河里有水，但没有了水车，有了水没有水车去车，又是颗粒无收。地主逼租告到法院，逼迫农民交租，农民在法庭上只讲了两句话：“去年有水车没有水车，今年有水车没水车”。法官对名词、动词一时辨别不清，总觉得这位农民讲话有水平，为了防止在法庭上出洋相，随即判决：“你讲的有道理，租粮不要交了。”农民虽然打赢了官司，但以后的日子还不知道怎样过下去呢！
所以，水车是农民的主要车水农具，没有水车也就无法种植水稻。水车是一种先进的传动工具，即人力机器。1800年，三国时期，孙权统治江南地区，就有大面积种植水稻，就发明了这种水车，开始是有二人拉动，以后逐步改进为二人脚踏，利用人的重心力量大一点，速度快一点。以后又有了三人、五人、七人、九人脚踏水车，再以后就有了牛车，这种水车，牛车是由动力、水槽、轴、轴心、齿轮、链条组成，动力是人工和牛拉的，水槽、轴心、齿轮、链条是用很结实的优质树木制成的，这样组成的动力机器，车水的效果是很好的。
任何传动机器，都是由动力、轴承、齿轮、链条或履带组成。关键是它的动力是人动、牧动、汽动还是电动。轴承、齿轮、链条有木制的和铁的区别。如果说瓦特发明的蒸汽机带动了世界第一次工业革命，那么中国江南发明的水车木机器，是世界工业革命的祖师爷，这是和“四大发明”一样，中国对世界作出的巨大贡献。
