■朱金富
陵口镇西黄村有五间公房，打儿时起，就知道全村男女老少都称它为“堂前”。为什么叫“堂前”？村里的长辈们也说不出道道，总之这是村中世代相传操办大事的地方。
记忆中“堂前”的建筑类似农村旧时富贵人家的“厅屋”，是我们村里的一个标志，其外貌是青砖青瓦，屋内的立柱、横梁、椽子全是杉木做成，后墙、东西山墙均无窗户，采光全靠屋面十多块玻璃明瓦，前沿墙东西各一间也是用青砖封闭，当中三间是杉木料做成的条形花窗门，屋前有一个小天井。“堂前”正门朝东，有两扇厚实的杉木大门，门前路东有一口古井。
有一次我帮爷爷掏完耳朵后，捋着他的胡子说：爷爷，您一生见过“堂前”多少大事了？爷爷告诉我，“堂前”旧时是长老、族长、保长、甲长进行训话，处理民事纠纷，制定村规民约的场所，也是村里各家各户“红白两事”摆放“席口”的地方。谁家遇事要在“堂前”摆上十桌八桌的，均按村规由“帮忙佬”操办。遇上喜事，“帮忙佬”带上主人家的喜糖到各家借取台凳椅桌，并在背面写上被借户的姓名，以便归还；若是丧事，“帮忙佬”就带上主人家标有红点的白布上门借取，归还时由“帮忙佬”在被借户门前燃放一串鞭炮以示谢意。
在我的少儿时代，特别是新中国成立后，“堂前”就格外闹忙了。每到春节一过，家家户户忙备耕，尤其在春雨绵绵时，各家的主要劳力就拿着长凳和收拾好的稻草聚集到“堂前”做起“草生活”了，有的搓草绳，有的结草衣。阴雨期刚过，村里人又忙着在“堂前”天井里清洗和油漆水车以及大车、小车、犁、耙等大小农具，迎接夏收夏种的到来。记得在高级社的一次栽秧季节里，村干部为慰劳全村男女劳力冒雨抢栽、及时完成夏插任务，也在“堂前”摆上了“洗泥席”，“堂前”充满了社员们的欢声笑语。秋收秋种结束后，“堂前”又是一番景象，村里干部及时安排洗刷西山墙上的黑板，把梁上五盏煤浮灯罩用新的白纸糊好，十多张用“解放木”做成的课桌也整齐地摆上了，一年一度的“冬学”开始复课，村干部挨家动员青壮年文盲、半文盲晚饭后一律到“堂前”参加扫盲、脱盲的文化学习，有些妇女也一边做着针线活，一边跟着认字、读书，我们中的高小生、初中生都当上了夜校“小先生”，也随之忙活起来。冬天的“堂前”，书声朗朗，歌声阵阵，“冬学”精神孕育着和谐文明的村风。
腊月上旬，“冬学”结束，腊月半左右，家家户户带着浸好的豆陆续进入“堂前”磨年豆腐，人来人往，川流不息。与此同时，村干部还忙着安排捉鱼杀猪，“堂前”的天井里不时传来老人、小孩抓阄分肉分鱼的阵阵笑声，好一派忙着过年的欢乐景象。
腊月廿八，“堂前”的豆腐灶改砌成炉灶，年卅夜全村男女老幼欢聚“堂前”，老人们围成圈烘亮堂取暖，一边喝“年夜茶”，一边聊山海经，小伙子们敲锣打鼓排节目，孩子们则在门前亮光里捉白果、打弹子、砸牌片，玩得不亦乐乎。
1958年，因京杭大运河拓浚工程开始，紧邻河边的我村进行整体搬迁，“堂前”的使命就此结束。六十年过去了，我们儿时的小伙伴都已步入耄耋之年了，只要提及“堂前”的趣事、乐事，大家都记忆犹新，难以忘怀。
