■杨俊辉
访仙镇西部的蓝天白云下，有一方热土。名曰：“竹林”。自2005年、2010年两次村组合并后，具有悠久历史、丰富文化内涵的“竹林”便遗憾让位于“双茆”。
据传，清康熙年间（1662~1722），该地百姓为祈求五谷丰登、国泰民安，便集资新建一座庙宇。为了给庙宇取个吉祥如意的名字，便邀请当地有识之士共同商讨，结果一番商议，大家一致感觉用“竹林”这个名称最为贴切。“竹”是就近地域内的竹园，给人们一种亲切感，而且“松竹梅岁寒三友”之“竹”有傲霜斗雪之抗拒精神：“梅兰竹菊”谓四君子，“竹”有高尚品质。古诗人云：“岁寒有贞节，孤竹劲且直。虚心足以容，坚贞不挠物”。三国魏末就有陈留等贤士被称“竹林七贤”。
“竹林”一词有深厚的文化内涵，又有激励人们奋发有为的精神。“竹林”冠名“竹林庵”是理所当然。
自此以后，当地的文人墨客，怀着崇尚自然与人文情怀，打造与弘扬竹林文化，便成立“竹林文社”，为陶冶和提升人们的道德风貌与奋发精神打下良好基础。
多少年来，竹林人在这沃土上，辛勤劳动，精耕细作，使传统的粮食作物年年有个好收成。在种植中，他们发现新品种，经培植与扩种，研制的新米仓墟白米，曾名扬丹阳朝阳门外。1964年至1980年，西茆村为丹阳县推广农垦58、生产双季稻和杂优稻的试点村，水稻亩产从250公斤增加到500公斤，因此西茆村为全县农业增产作出了贡献。除传统产业外，人们还在搞多种经营，其中最出名的是鲜嫩可口的水芹菜。据传，当年乾隆皇帝下江南，来到丹阳，吃到“竹林芹”，赞不绝口，从此该芹菜又被誉为“乾隆芹”，曾被评为镇江市级名牌。明清时，该地区还有土窑，人们制作优质的青砖黛瓦，名闻遐迩，供应给远近千家万户砌房造屋、安居乐业。晓丽桥大力发展养蚕事业，1970年左右，每户蚕种2张以上，大户达5~7张，为丹阳缫丝业作出贡献。
1943年，干旱来临，禾苗枯萎，竹林人发扬了抗拒精神，在九曲河旁的漕沟坝上筑有18个垛头，架起18部九人轴龙骨（木制）水车，拼着命硬把九曲河水翻戽进长沟，然后灌溉田地，确保了庄稼茁壮成长。
在竹林这块有灵气的土地上，教育发达，人才济济，革命思想活跃。清代就有在王氏、刘氏、周氏等宗祠里办起私塾，而后随着时代的变迁，改良了私塾，创办了小学堂、中学，因此人才辈出。清同治年间，吴大海年仅十六岁，就考中秀才，清末，又有周友芬、周振南等“七秀才”，民国初期有“周济文章周溥诗，一笔好字推周岐”的号称周氏“三杰”。抗战时期，有任警卫团长牺牲在南通兵防的殷逸；有17岁参加新四军的孙长庚；有新四军北撤时刘克之率子带孙一家三代一同北撤革命；有叔侄并肩抗战的杨明巧、杨少亭，有在皖南事变中牺牲的杨兆铭；近代，有任空军指挥分院的少将部长周钟镐，有任中铁设计院副院长、总工程师的王玉泽等。抗战时期，民主政府第六区、镇西自卫团皆在东茆驻地办公。陈毅、朱士俊等也曾居住东茆村。原国民党某军军长刘光汉少将、宪兵某团长刘少寅（朝虎）也出生在竹林（东茆）这块土地上。
周振南，清朝丰年曾任市镇总董兼团总，他热心公益，除在地方领导发展交通和水利事业，还前后两次主持创办永济乡第一、三小学堂。其母亲之原籍常遭水灾，他三次赴扬中赈济。在他六十岁寿辰时，扬中乡民赠给他“见义勇为”匾额，以彰其德。竹林在外市级以上军、政、教、工等职业者有63人，为国捐躯的烈士有19人。
民国时期，当地行政建置曾被冠名为“竹林乡”，共和国成立后，仍沿用为“竹林乡”，访仙区河西片为“竹林片”，还为本地区学校冠名为竹林小学、竹林中学。如今，竹林的地名虽不复存在，但竹林的300年光辉历史早已载入史册。
