■ 龚小勤
珥陵镇上有一古石桥称嘉晟桥。它横跨镇珥渎河东西两岸，数百年来为两岸的交通往来提供了极大的方便，也为珥陵及其它周边地区的乡镇经济建设和发展作出了极大的贡献。
我原住在嘉晟桥西王家弄处。童年时常在东西大街结伴玩耍。爬桥背、数台阶、点石块、更喜欢趴在石桥栏杆上，眺望南北河面上的船只，多次领略过嘉晟桥的雄姿和传说。
查阅《丹阳县志》，嘉晟桥建于何年代不祥，仅知宋嘉定年重建嘉晟桥。明神宗万历年间，嘉晟桥重修。记忆中的嘉晟桥仅有十几余米长，4~5余米宽，桥背拱形，东西两侧各有一平台，东侧北是陆炉茶馆，南是徐记肉铺；西侧北是宋丫头青货摊，南是王美吉饭店，统称河棚店铺。石桥面上均是长条石铺成的台阶，东西各有20余级，阶高约有12厘米。桥中央由东向西，还铺有条石车道，专供大车、小车上桥专道通行，从车道痕迹的凹槽可看出，桥建筑历史悠久。桥顶还有5米余的平台，可让人过桥时驻足观看和小憩。桥的南北两侧还装有座背式石栏杆，每隔一栏竖有一柱，高于石栏许寸，柱顶雕刻石狮，两侧各有四只，雕刻精致、栩栩如生。石桥下离水面的桥基上方，刻有“嘉晟桥”三个石刻大字，强劲有力。桥的南北桥基上方还各伸出一个石龙头，传说是镇桥之宝。
因石桥是拱形桥背，桥洞呈半圆洞，高度有限，每当南往北去的船只过桥洞时，都要事先作好过桥准备，离桥洞不远就先落帆倒桅，才能顺利通过。那个年代，陆路交通运输不便，水运是主要运输线，珥陵地区又是盛产稻、麦、黄豆之乡，物资、粮食全靠船只运出，加之珥渎河又是大运河分支河，是下游地区运输的必经河道，河面上常年行驶着南来北往的大船小舟，日夜不停地通过，有舳舻相接千帆竞争之势。嘉晟桥南北两岸有6个码头，都有装货卸货船只停靠，南有大码头、姚家弄码头、龙码头、油坊码头；北有大王码头、警察局码头。本就狭小的河道被两边船一靠，河面显得拥堵，造成来往船只过石桥时都要提高警惕，以防撞船惹事，故过桥洞这段河面，船上人都有一人站船头一边喊船靠边，一边手握竹篙横着，遇到不慎时，竹篙一顶可防撞船。船上人最忌讳你船骂他的船沉江落海，如此言一出，轻者口角纷争，互相谩骂了事，重者拳脚相交与你拼命，有俗语称“船上三块板，不是吵来就是喊。”
儿时，在河畔观看时，常见三五成群的纤夫，头戴草帽，颈围毛巾、脚穿草鞋，斜挎纤板，一根短绳系在长长的主纤绳上，迈着外八字步艰难地一步一步挪动，“摇煞摇橹的，拉煞背纤的，苦了船老大”。所以，古有撑船、打铁、磨豆腐三项手艺最苦，一般不收徒，自生自灭，一代传一代，除非你改行。
旧时的嘉晟桥是珥陵镇东西大街的必经之路，四方来客，八方生意商来珥陵镇，都要游览此桥，留下美好的印象。桥下大小船只来去匆匆，伴随着轮船的汽笛声、船的摇橹声和纤夫的号子声一同而去。而停靠石桥旁等待装卸的船只在紧张装卸，码头上常见人声嘈杂。桥上是熙熙攘攘的来往过客及街民，肩挑的、手拎的、背驮的、推大车小车的摩肩接踵。东西大街商业店铺更是鳞次栉比，人头攒动，靠嘉晟桥的陆炉茶馆，更显得人声鼎沸，三教九流聚集茶馆，每日街市新闻及时传出。除此就是东西大街上的名铺更是生意兴隆红火，如名铺晋丰、晋德、同丰、汪广大绸庄布匹，林万盛槽坊、徐裕丰粮行等。
1958年冬期，珥渎河疏浚拓宽工程开工，我亲眼目睹这座有着千年历史的嘉晟桥被拆除，当时因没有现代化机械工具破拆，于是召集石匠，硬是靠一把榔头，一根撬棍，一点点地敲，一块块地撬，小石用手搬，大石用绞盘绞，耗时几个月才拆掉。当时在拆桥时还爆出一则新闻，说拆到石桥基坐时，拆到一对金鱼活蹦乱跳，一时传说纷扬。
嘉晟桥拆除后，为方便民众通行，在距石桥南200米处架便桥一座，后在便桥的南侧原南街木桥基础上重修和加固加宽。此木桥一直使用到上世纪八十年代末，九十年代木桥拆除改独孔水利桥，21世纪独孔桥又拆改钢筋水利立交桥，同时取名“东方红大桥”。
1956年拍摄的珥陵陆卢茶馆和嘉晟桥
