在旧社会，国民党统治时期，国家落后，人民贫穷。政府只知收苛捐杂税，搜刮民财，不顾人民死活。炎炎夏日，人民群众只是自己想办法，艰难地度夏。大热天，人们离不开扇子。扇子的种类很多，有大芭蕉扇、细芭蕉扇、蒲扇、羽毛扇、纸团扇、折扇、仕女扇等等，根据各自的条件和身份，用不同的扇子，随时随地扇风降温。
农村大多数人用的是价格便宜的蒲扇和大芭蕉扇，一有空就坐到阴凉处扇风降温，有的孩子坐在大人的下风，大人扇风，孩子带凉，有时候就唱起了“一把扇子七寸长啊嗬，一人扇风二人凉啊，摇柳叶子青啊来……”的小调。有的人家编草帘子，在门前搭棚遮阳，晚上大人孩子都到场头乘凉；有的搁床露宿，为驱蚊子，就在上风用乱草点燃起来，上面盖上青草一闷，白烟随微风飘散，蚊子遇烟就避开了。
盛夏之时，水稻发棵，田里水草丛生，要用耥耙到田里去推耥除草。烈日下，田里的水都有点烫脚，男人戴草帽，上身赤膊，下身围一块夏布（俗称长手中），身上的皮肤被晒得脱皮；妇女就更难受了，只能戴大芦帽，有的穿蓑衣，避免太阳直晒身体；有的在田里劳作时，汗水流淌过多而脱水，得瘪罗痧（中暑）。遇到这样的，众人将其放阴凉处，掐人中，凉水擦身，额头上和心口放湿毛巾，喂凉开水，用草药煎汤喝，有的情形严重就救不过来了。农民就是这样，一年又一年地度夏。
城里的居民，住房比农村稠密，虽有街巷弄，夏天却比农村闷热，也离不开扇子。老人孩子到背荫的弄堂乘凉，有的弄堂比较长，有穿堂风，靠井的人家，吊井水倒在盆里降温，很多人晚上也到室外乘凉露宿。
大街小巷的商店，多数是朝阳的店，夏天在店门外撑布蓬遮阳，少数规模大的店才有台把台扇或吊扇。不少个体理发店，在顾客坐椅上方装有拉扇，即用一块长方形白布，上下用木条固定，吊在上面，系上绳子，用手拉动取风，一般的都是小徒弟或家人拉。我在延陵学徒几年，镇上店家都没电风扇。
解放后，共产党和人民政府，关爱人民，夏天未到，就布置做好防暑降温工作，不断改善生产劳动条件，尤其是在室外作业的工人，错开时间，尽量避免在烈日下操作；各单位为职工备有夏令清凉药品，如清凉油、风油精、十滴水等等，并按规定，根据职工不同工种，发放高温补贴，改善职工生活；农业生产，现在已基本实现机械化，农民不再要在烈日下面朝黄土背朝天的艰辛劳作了。
