九曲河是一条横卧在丹阳境内的母亲河，东从长江进口，西至京杭大运河，有三十多华里长。解放前，河道既窄又浅，两岸杂草丛生。河里只能通行小木船及捉鱼捉虾的小船。旱季，河底干裂；到了秋季，村民可以用毛竹片编织成小竹栅，拦在河中央等候螃蟹；到了雨季，河水勉强可以灌溉靠近河两岸的田地；到了发洪水季节，长江里的水像脱缰的野马，穷凶极恶地冲进九曲河，淹得新桥、界牌一片汪洋，污浊的浑水遍地流，淹死的动物尸体到处都有。
解放初期，政府开始兴修水利，组织青壮年劳动力到长江口筑坝造闸，先拦住这头脱缰的野马，余下的劳动力在当地疏洗河底。到了1958年，开始大力兴修水利，修筑渠道，开挖九曲河。由于当时的财力、物力、劳动力及其它原因，兴修水利工程被迫停下来。到了1964年，国家经济恢复，战胜了三年自然灾害，兴修水利工程又重新启动，开挖九曲河工程又被列入首要工程。
这次工程分两次进行，第一次从长江口开挖到高桥段，同时建好翻水闸。全县青壮年劳动力全部上河道。报酬是按生产队点口粮及记工分，政府再补贴一些口粮及菜金。尽管工程量这么繁重，但你追我赶的精神没丢，到了突击河底时，生产队更加辛苦，河泥全靠钉耙“得”、铁锹挖、肩膀挑，一担河泥从河底挑到河岸倒土的地方，有六十多米远，三层楼房那么高。从河岸看河底的人，像个小孩似的。壮劳动力要两人搭配接着挑，妇女要三四个人搭配接着挑，空担下坡要小跑步。早晨东方鱼肚色，民工就要起床吃早饭上工，有些妇女来不及梳头洗脸也要赶往工地干活，下午要到天黑才能收工，回来的民工个个像泥人，干部社员都是如此。一条六十多米宽的九曲河就靠这些落后的工具，苦力的劳动开挖成功。
九曲河后期接着开工，工程质量要求与前期一样，任务是加直两处河道。原来河道从访仙镇街中间穿过，这次改从访仙镇街外西边通过。另一处河道原来从荆林村中间穿过，这次改从荆林村南边直通京杭大运河。这两处地方都是从平地开挖，工程量非常大，人员也更加辛苦。
九曲河开好后，沿河两岸建好了电灌站，浇灌两岸几百米远的田地。两岸的沟、塘通向九曲河的涵洞也建好了，达到了旱涝保丰收的要求。每村对面架了一座三四米宽的水泥便民桥。常州轮船公司也到丹阳开办了客运中心站，百姓到丹阳方便多了。货船来来往往，显得非常繁忙。
改革开放后，九曲河不能满足交通运输的需要，也不能协调苏、锡、常的抗旱排涝，又把加深、加宽九曲河工程列入湖西工程。
这次工程开工，不是人山人海的场面，只看到鞭炮一放，接着履带式的拖拉机拖着装有像刮果皮刀一样的车厢进入工地。拖拉机拖着这种车厢从河底拖到河岸高处，几下便刮满几吨重的泥土，这样往返拖着，一厢厢泥土便高高地堆在河岸上。整个工地，只有机器隆隆声，看不到几个工作人员。
经过一个多月的时间，一条又深又宽的九曲河展现在人们的眼前。
工程完工后，林家桥扩建了翻水闸，每村对面重架了钢筋水泥桥，十几吨重的卡车可以来回跑，楼房式的电灌溉站，沟、塘排水的涵洞，民用码头，防塌墙等一应俱全。河里行驶着载着百吨重的货物船，来来往往。
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