前奏：人祭
九里季子庙赛神会的前奏从正月初三便开始了。从这天起早晚便打转锣鼓，在村上按一定的路线转着敲。到初八晚上除打转锣鼓外还举行祀人铡刀——古代传下来的“人祭”风俗。有专职的神汉（乡下人叫祀人）用两把刀在身上铡，一只手的刀按在身上，另只手的刀敲那按住的刀，依次是额头、颈、肩、胸、腹，再到两臂两腿，一面铡、一面跳，敲锣鼓的一面敲一面“呵呵”地叫，形成一种威严肃穆的气氛。
祀人铡刀第一晚先从三郎神前开始，祀人上身赤膊，额上系一条黑布带，两旁站几个两手握稻草的人，祀人用刀将稻草一个个割断，握稻草的人就将断稻草抛向空中，这就叫“起操”，接下来就用刀铡向身子各处，三郎神前一套动作做完后，再依次到嘉贤大帝前、土地庙、贡氏宗祠、奈何桥、三茅宫等几处去，不过只铡刀不“起操”了。以后几天（直到正月十二晚）也不再去三郎神前了。
祀人的两把刀各有一尺多长，事先是特地磨过的。村上有新婚的新郎官，为了求得生儿子兆头，都抢着磨这刀，所以磨得很锋利。为什么锋利的刀铡在身上而不受伤？这也是观者一辈子的谜，笔者也说不明白。
据说，历史上世界各地都有人祭的风俗，为了求得神灵的庇护，起初是杀奴隶，后来是杀牲口，以求消灾免难。九里季子庙赛神会也保留这套风俗。
最热闹的赛神会
从前农村有庙的村子都举行赛神会，不过规模和时间各不同，而九里季子庙的赛神会无论时间和阵容，在丹阳全境来讲可说是最热闹的了。
九里季子庙赛神会打前站的是三个号炮手（火药铳），每到要经过的节点放三声号炮，告诉人赛神会要来了，队伍领头的是四位老人，他们头戴瓜皮帽，身穿长袍马挂，手里各提一个火灯笼。这四位老人要符合两个条件才有资格参加：第一，七十岁左右，年高德劭；第二，夫妇双全，子孙满堂。接下来是四个中年汉子敲开路锣。这四面锣比一般的锣都大。敲打时由四人中一人先在锣边上碰一下发出信号，四人便一起敲“咣、咣、咣咣咣、咣、咣。”接在敲开路后面的是八个扛硬头牌的，这八块硬头牌，两块是“肃静”两字，两块是“回避”两字，牌顶上画着老虎；两块是“嘉贤大帝”四字，两块是“昭德侯”三字，牌顶上有“圣旨”两字。
硬头牌后面跟着装在木柄上各种锡制的古代兵器，如长矛、方天画戟，瓜形锤，大砍刀，半圆形斧头等，这象征保卫的武士队伍。再接在后面的是各种旗帜，有方形的，有三角形，还有长形的，这许多旗帜都是双面绣，是多年前从苏州那边定制来的。旗帜后面是八个提着香炉的青年。他们手中各握着一根红漆木棍，木棍一头是龙头形，一头是龙尾形。龙头的嘴里挂着一个香炉，香炉燃着降香，龙尾的一端挂着一个布袋，里面装着降香，要保证一路香火不断。接在后面的是人扛着的两张桌子，一张是整猪，一张是整羊。猪羊宰杀后，掏去内脏，刮净毛，各用一个笆斗衬在肚里，猪羊四脚分开趴在桌上，猪嘴里吊一个彩球，羊嘴里衔一撮青麦苗。猪羊后面也是一张放着供品的桌子，还有三个福禄寿瓷像，用红绒线扎牢。
接下来就是嘉贤大帝的供桌，供的是嘉贤大帝的牌位，跟在后面有两顶黄罗伞盖和一面黄缎子的大旗，旗上是用黑毡绒做的“嘉贤大帝”四个大字。真正好看的是接在后面的各个文体队伍。
打头的是一个舞流星锤的，一根长绳顶端系一个像小秤砣般的铁锤，一面舞着各种花样一面前行。熟练的舞技能将绳索缠绕在额头上，或手肘上，或脚尖上再一一甩出去。舞流星锤后面的是棍棒队，二三十个小伙子一律白小褂红腰带，每人手里一根齐眉棍，两个人对打，打”的号令一叫便劈劈啪啪打着各种套数，一套打过再舞着棍子前进。棍棒队后面是双推车，是假想的两辆车。两个青年扮着女人站在“车”里，两边围上布幔，后面各有一个扮着小丑模样的人抓住“车把”做出推车的样子并表现出各种滑稽动作，另外还有几个人跑龙套，一面串阵一面前进。
双推车后面是荡湖船，不外乎是白娘子、许仙、小青、法海这些人，再加虾兵蟹将、蚌妖龟官等。
九里这些文体队伍中最出风头的是舞狮。两只狮子安静时互相亲昵嬉戏，活跃时竖顶翻滚，比真狮子更有趣。最惊人的绝活是跳三桌半。用三张八仙桌叠起来。再加一张椅子。
一只狮子从桌腿外盘旋爬上去，在上面竖顶，做出各种惊险动作，最后从上面跳下来。这种表演赢得阵阵掌声。
以上这些文体队伍过去后就是两位催纲神登场了。
催纲神大约是嘉贤大帝的“警卫员”或“待从官”。两个神像有六七岁小孩大，木身斐金。一个戴乌纱帽，手拿铜锤；一个戴兜鍪雉翎，手举班斧。两个都扎牢在木椅上，两边绑上木扛，有人抬着，后面跟着两面大旗，前面旗上绣着“李”字，后面旗绣着“杨”字，各是两位神的姓，旁边还有十几位敲锣敲鼓的跟着。
这两位“催纲”一路走走跑跑，可说是出尽了风头。
这赛神会队伍从头看不到尾，中间还分散着六七班锣鼓敲打着，真是一路旗幡招展，锣鼓喧天，凡经过之处，家家香火供奉，人人欢声笑语，两旁看的人更是熙熙攘攘，摩肩接踵。那时九里全村只有二三百户人家，为了这赛神会，可说是全体青壮年男人都参加了。
在旧社会，老百姓的生活生命都得不到保障，将希望寄托在鬼神保佑，年年举行这样的盛会是希望神保佑风调雨顺，国泰民安。为了举办这种盛会，人人争着上阵，不怕吃苦，受到伤痛也毫无怨言。
