嘉晟桥往事

 旧时有一座横跨在丹金漕河上（珥陵珥渎河）的古石桥，坐落在镇中心街处称嘉晟桥。它建于何年代无法考证，仅查阅有关资料得知在屡遭战火摧残的嘉定年间，由乡贤刘建重建，距今已有八百余年的历史。

嘉晟桥高约十几米，宽约八米，是一座拱形单孔石桥。石桥全部采用青皮石块堆砌，用旧工艺糯米汁嵌缝而成。桥中间铺有长条青石板自东而西，石中凿有车槽，专为旧时大车小车过桥而设计。条石南北各有东西石阶供行人上下。桥两旁装有石栏护桥，造型独特。栏杆是用大长条石凿成椅子背形式拼起。栏杆上，南北各按石雕石狮4只，雕刻精致美观，栩栩如生。在石桥下方桥基上，南北还有石雕龙头探出桥基，口含龙珠，龙须微翘。南桥基上还凿有“嘉定年间重建”字样。在石桥南北河旁各建有水运码头三处，其中算桥东码头最具风格。有石阶二十余层，有一专供船只装货上下及堆物的平台。约五十平方多，石阶上口左上方装有数尺石栏。其余两处码头分别在桥西的南北，也有石阶二十余层，也可供船只停靠，街民吃水、淘米、洗菜及洗衣。

从前，站在石桥背上，就看到南北过往船只来去匆匆，但穿过桥洞时又都会小心翼翼，自觉熟练地摇橹撑篙，落帆倒桅穿行而过。旧时河道没有现在宽，普遍很狭小，来往船只日夜穿梭不息。一根纤绳荡着，三五成群的船工在河边羊肠小道背纤。纤夫们大都赤着脚，迈着外八字的腿，肩上斜跨纤板，弓着腰，抬头向前看，步伐艰难地步步向前。民间俗话说，撑船、打铁、磨豆腐三种行业最苦，印证船工生活的苦。旧时都是木船多，不管大小船只都是靠摇橹、稳航、撑篙、背纤而行，有时也借风使舵升帆，顺风顺水。碰到顶风就苦煞船上人，一是背纤人出力辛苦，二是船老大摇橹撑舵手脚并用，不敢有半点马虎，有时常看见船只拥挤，为防两船相撞，常见船头站人横篙左右挡着，嘴上不停地叫喊：“让开，靠边。”

记得从前，我每天都要到石桥上玩一次，家庭作业基本忘记，父母追到石桥一顿臭骂，打屁股是经常的事。记忆最深是每到晚上街东街西同龄小伙伴，以桥为界晚上“开战”。各自手中都抓有自卫武器，街东的大都抓木棍，街西的抓有八紧弓、水枪炮、流星锤等。玩着玩着为了胜负较劲，就真打了起来，常有人不是破皮就是破衣，我曾几次鼻子被打得流血。白天，过桥人往来，熙熙攘攘，有推车的，挑担的，手指货物的，慢步休闲的，更有大爷大妈拄拐上桥看河景色和看东西两街街景的。望两头街市商贾云集，鳞次栉比，特别是最繁忙的黄金地段——东街，商贾名铺都设那里，如元丰当铺，陆孚仁油坊、洪志五油坊、一步楼饭店、亦六春饭店、大陆饭店、董三九大酒店等。经营布匹绸缎的有晋丰、晋德、同丰、汪广大布店，还有晋裕旱烟、国光大戏院、三鑫池澡堂，盐栈，陆芦茶馆等等。西街名铺不多，仅有徐义丰，张小健两个粮行和高高酱坊，其余就是人声鼎沸的各家茶馆。

嘉晟石桥没了，我们街上人第一时间见证了。它是在1958年拓宽大运河时被拆除的。那时拆石桥都是人工操作，哪像现在有挖掘机、起重吊车，都用“人海战术”。拆桥用人工拆，用撬棍撬，用工匠凿，耗时几个月，碎石满河坡，最后人工运走。后来建的新桥距旧址南移了200米称“东方红”大桥。