捉螃蟹

秋季是螃蟹成熟上市的季节，商贩们打着各种招牌叫喊“阳澄湖优质大闸蟹，个头大，肉质鲜嫩，味道鲜美”。实际上我们丹阳的螃蟹就可以与之媲美。我联想到儿时候蟹以及在姐姐结婚宴席上，宾客们贪婪地喝蟹糊汤的情景。

在上个世纪五六十年代，螃蟹遍地都有，白天割稻时，稻田里可以拾到蟹，塘边转一转，也可以碰到蟹。刮西北风时，村民们晚上拎着煤油灯到塘边、沟坝上去寻找螃蟹，都有收获。由于当时有这么多的蟹，所以市场价只有两三角钱一斤。

捉螃蟹的地方及方法也非常多，凡是沟、塘边只要水可以向外流出，就可以挖个出水槽，在槽下游边平地坐人，到晚上带张小凳子，穿件破棉袄，拎盏煤油灯，背上蟹篓就可以去候蟹。煤油灯三面遮好，灯光面照着潺潺的流水，人坐在蟹地边等蟹自投罗网。看到浑浊的细水流来，隐约可知“蟹将军”正慢慢地爬来，这时人影不能晃动，因为蟹的眼睛非常锐利，动作十分敏捷，一见到人影子闪动，它的脚用力一弹，便逃得无影无踪。运气好的，一黄昏可以候到几只甚至十几只。在候蟹季节，九曲河显得又窄又浅，人们便用毛竹片编织成竹栅，竹栅按弓形斜插到河两岸边，岸边再搭个草棚，人伏在草棚中，河中间爬行的螃蟹顺着竹栅向两边爬去，一夜可以抓到几斤甚至几十斤。人们还可以用几根竹竿连接成十几米长的竿子，带上一扇十几米长、两米多宽的沉丝网，把沉丝网的一头扣在竹竿上，把网送到河中，抽回竹竿，岸边的沉丝网平整放好。人坐在岸边注视着沉丝网的动静，看到网抖动，立即把网拉上来，便有一只或几只螃蟹，一黄昏也可以候到几斤螃蟹。每到夜晚，九曲河边灯光闪闪，都是候蟹的人们。白天还可以用几十扇一尺见方的小背网，中间扣一块田鸡肉，沉到塘中来加收放网，这也可以钓到蟹；晚上，蟹一般在岸边的水草中爬行，点着灯在岸边照着行走，看到水草像旋涡一样旋下去，手迅速下去可以抓到蟹。

在旧社会，候蟹不仅是一种副业收入，也能锻炼人，特别在那螃蟹还未出现，浑水一阵接一阵流来时，十分培养人们的耐心。

可惜，由于水质的污染，今天再也长不出那种自然生长的野蟹，只能靠人工饲养供人们食用。