16岁的少年，却比常人高一头，穿风衣，戴猎帽，开口“混账”闭口“他妈的”，抽烟、喝酒、谈恋爱，腻烦透了学校里的一切，3次被学校开除，又因5门功课有4门不及格，学校再次开除。为了避免被父母发现，只得打算在放假日准时回家。
回到家乡，只好住进旅馆。无事上街游荡，却莫名其妙地硬要捐出10元善款；稀里糊涂招妓，又不愿做无感情的性交易；有心上的姑娘，但女友却另有她人；约出女友看戏、溜冰，偏与假情假意的女友吵架而归；看电影、约老同学喝酒，将自己灌得酩酊大醉；害怕因肺炎而死，永远见不到妹妹，终于决定冒险回家以和妹妹作诀别……
总之，一事无成。
别误会，这个熊孩子不是二十一世纪中国的问题少年，他不过是美国作家杰罗姆·大卫·塞林格笔下上个世纪五十年代的一个人物。二战后，美国一跃成为世界第一强国，国内财富激增，中产阶级增多，社会异化现象严重。因为冷战，政府对内采用政治高压政策，国内矛盾激化，危机四伏，社会弥漫着强烈的功利主义气息，民众理想幻灭，出现信仰危机。有人把美国的这个时期称为“懦弱年代”。在《麦田里的守望者》之前，美国文学总是将童年理想化，孩提时代永远是快乐而天真的。
塞林格的作品，使“成长”染上了一些悲剧色彩。塞林格这部只有十几万字的小说问世后，犹如一石激起千层浪，有严厉批评此书者，有大声颂扬此书者。有家长要求学校禁止学生阅读此书，有图书馆一度将此书列为禁书，但在一段时间后，大多数中学和高校又将此书列为必读的课外读物，美国哈佛大学社会学课程《美国的社会结构和性质》还将此书定为必修读物。
1980年12月8日晚10点49分，纽约达科塔大厦门前连续5声枪响，震惊了整个世界。一个叫马克·大卫·查普曼的青年枪杀了约翰·列侬，作案后凶手没有逃走，他站在原地翻看着一本小说——《麦田里的守望者》；1981年3月30日，华盛顿希尔顿饭店侧门，一个叫约翰·欣克利的青年掏出手枪，瞄准正离开饭店的总统里根连开六枪。事后，警察在他的住所搜出了一本小说——《麦田里的守望者》。据说，他们都是为了引起某一个女人的注意，且都认为这本小说里有许多答案……
难道这真是一本教人邪恶的小说？小说里究竟还有什么？在这本充满迷惘的小说中，塞林格借主人公与他的妹妹对话描述了主人公的梦想“有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏。几千几万个小孩子，附近没有一个人——没有一个大人，我是说——除了我。我呢，就在那混账的悬崖边。我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住——我是说孩子们都在狂奔，也不知道自己是在往哪儿跑。我得从什么地方出来，把他们捉住。我整天就干这样的事。我只想当个麦田里的守望者。”
原来问题少年也可能是善良少年！问题少年的问题未必在少年！无怪后来那么多的美国学校、图书馆将这本书列为了必读书。
查普曼和欣克利虽然热爱这本小说，但却并非麦田里的守望人。守住悬崖！“悬崖”上是孩子们纯真的童年，“悬崖”下有世故的深渊，还有万劫不复的沦落。推荐《麦田里的守望者》，读懂叛逆期的少年，这何尝不是守望？
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